Francis Ngannou em negociações para enfrentar a lenda dos esportes de combate em 2025

Quando Francis Ngannou deixou o UFC, ele o fez em parte porque queria liberdade para exercer outros interesses nos esportes de combate. Olhando para 2025, Ngannou está em negociações para exercer novamente essa liberdade.

De acordo com fontes com conhecimento da situação, Ngannou teve “alguma discussão sobre” uma luta potencial com a lenda do kickboxing e atual campeão dos pesos pesados ​​​​do Glory Kickboxing, Rico Verhoeven.

O jogador de 35 anos é conhecido como o Rei do Kickboxing e pratica esportes um histórico profissional impressionante de 65-10 com 21 KO.

A luta aconteceria no verão de 2025, segundo a fonte, mas os lados estão em fase de discussão. Não está claro se os dois homens competiriam no MMA ou no boxe.

É altamente improvável que Ngannou lutasse contra Verhoeven no kickboxing, embora ele tenha entrado no ringue de boxe com Tyson Fury e Anthony Joshua em 2023 e 2024, respectivamente.

Ngannou retornou ao MMA em outubro com uma enfática vitória por nocaute técnico no primeiro round sobre Renan Ferreira para conquistar o título de peso pesado da Professional Fighters League SuperFight.

Verhoeven vem de uma defesa bem-sucedida do título no dia 7 de dezembro na Holanda. Em revanche contra Levi Righters, Verhoeven obteve vitória por decisão unânime. Seis meses antes, Verhoeven derrotou Righters por nocaute técnico para vencer o Glory Heavyweight Grand Prix.

Com o sucesso que vimos de ex-kickboxers como Israel Adesanya, Alex Pereira e Dricus Du Plessis, o entusiasmo é real para caras que deram o salto mais recentemente, como Cedric Doumbe, do PFL.

Verhoeven já fez uma luta de MMA, mas foi há nove anos. Verhoeven derrotou Viktor Bogutzki por nocaute técnico no primeiro round. Verhoeven também disputou uma luta de boxe profissional. Em 2014, ele obteve uma vitória por nocaute no segundo round sobre Janos Finfera.

Desde aqueles flertes com o MMA e o boxe, tem havido rumores sobre uma investida mais séria de Verhoeven nesses dois esportes, mas isso não se concretizou. Neste ponto, Verhoeven é provavelmente o kickboxer mais talentoso que ainda não deu o salto para uma grande organização de MMA.

Verhoeven pode ter tido interesse em ingressar no UFC em algum momento, mas não está claro se a promoção número 1 do mundo gostaria que ele lutasse por algumas promoções menores antes de ter uma oportunidade no elenco principal.

Esse é um obstáculo que o PFL provavelmente não colocará no caminho de Verhoeven.

Se o PFL conseguir fazer Ngannou x Verhoeven como uma luta de MMA, seria um grande ganho para a promoção. O final de 2024 foi difícil para a organização do ponto de vista de relações públicas.

Vários campeões do Bellator, incluindo Corey Anderson e Patricio Pitbull, reclamaram da inatividade, e a estrela em ascensão Dakota Ditcheva disse que espera que o PFL seja capaz de lhe oferecer um desafio em 2025, depois que ela abriu caminho para o título em 2024.

Mesmo que o PFL participe na promoção de Ngannou-Verhoeven como uma luta de boxe ou kickboxing, continuaria a impulsionar a maior história de sucesso associada à promoção.

Na quinta-feira, o proprietário do PFL, Donn Davis, recorreu às redes sociais para preparar os fãs para um grande ano pela frente.

A esperança é que a organização consiga recuperar o ímpeto que estabeleceu logo depois de afastar Ngannou do UFC e de outras promoções que licitavam por seus serviços.